《沖縄で突然茶旅2018》　　2018年1月9-15日

2013-15年の間、沖縄には3年連続で行っていた。基本的にはヨーガの合宿参加が目的であったが、所々で沖縄の茶についても勉強していた。さんぴん茶は『香片茶』だと感覚的に理解し、分かったつもりでいた。だが台湾茶の歴史を訪ねていくうちに、その輸出地として、沖縄、という地名も出てくるようになり、何となく疑問が深まっていく。

台湾へ行くフライト、東京‐台北間はどんどん料金が上がっている。これは日台双方の旅行客の増加によるものと思われるが、低価格旅行を旨としている私としては、何とか手を打たなければならない。ちょうど正月明けの羽田‐那覇線を見ると、何と片道ならANAでも1万円はかからない。これなら那覇経由で台湾へ行けばよいとの結論に達し、沖縄の旅が実現した。

1月9日（火）
宿まで

那覇行きの午後便に乗るため羽田へ向かった。今日は正月休みの最後の三連休の最終日。電車は空いており、難なく空港に着く。国内線ターミナルもそれほど客はいなかった。前回ここに来て気になっていた、『手荷物』と書かれた預け荷物を自動で預けてみる。これもまた簡単に行ってしまい、ちょっと心配になるほどだ。

フライトは3時間、ほぼ台湾へ行くのと変らないが、国内線なので飲み物しか出ない。取り敢えずスープをもらって飲む。その後熱いお茶が飲みたいな、と思っていると、隣のおばあさんにだけCAが『熱いお茶をお持ちしましょうか』と聞いていたので、それに便乗してお願いした。

我々がお茶を頼むと、冷たいお茶が出てくるご時世である。ところが出てきたお茶を見てびっくり。まるで給湯器の粉茶を入れたように泡立ち、味もこれ以上ないほど美味しくない。これなら熱いお茶など頼む人はいないだろう。ANAの機内にしてこれだから、外国人にお茶を売り込むなど程遠い。日本のお茶文化とは既にこんなものなのだろうか。残念でならない。

何とか那覇空港に到着したが、荷物がなかなか出てこない。ふとターンテーブルの反対側、出口付近を見てみると、ごみ箱がいくつも置かれている。その箱は何と搭乗券や荷物券などを捨てるために置かれているのだ。今や世界がスマホ化し、ペーパレス化を計っている中、なぜこのような無駄な紙を大量に出すのだろうか。エコという概念はどこにあるのだろうか。正直日本という国が分からなくなる。

既に辺りは暗くなり、ゆいレールに乗り込む。ここでもスイカなどは使えず、現金で切符を買うことになる。しかもこの切符、自動改札に対応するため、わざわざ紙の切符の上にバーコードを付けている。そんなことをするくらいなら、スマホで乗車できるようにならないものだろうか。恐らく隣の中国人はそう思っているに違いない。乗客の半分は外国人観光客なのだ。

旭橋まで十数分、そこを降りてから、歩いて数分で今日の宿に到着した。県庁のすぐ裏付近で、国際通りにも近く、観光としてのロケーションは抜群だった。そこは古いアパートの2階、いわゆる流行の民泊だ。鍵の受け渡しなどが面倒かと思ったが、全てが指示されており、簡単に入室できるのは嬉しい。畳の部屋が2部屋もあり、こぎれい。風呂場も広いし、キッチンもあるので自炊も出来る。一人で住むには広過ぎるが、料金は高くないので、何とも有難い。確かにこれなら既存のホテルが食われてしまうだろうな。

腹が減ったので、近所を散策する。居酒屋は何軒かあるのだが、酒を飲まない私には縁がない。その先に定食屋があった。鶏肉を売り物にしているらしい。迷わずチキン南蛮を頼むと、セットでスープやだし巻き卵が付いてくる。チキン南蛮自体も特製のタルタルソースが付いている。沖縄初日の夜がこれでよいのかよくわからないが、まあこれでよいのだろう。沖縄の定食らしいボリュームで腹が膨れた。

その夜の那覇は非常に寒く感じられた。東京も冷えていたが、まさか沖縄がこんなに寒いとは思っていなかった。部屋にはエアコンがついていたが、埔里で寒い部屋を経験済みだったので、そのまま厚めの布団をかぶって眠りについてしまった。だが翌朝明け方近くにあまりの寒さに起きあがるほどだった。確かにこの時期、沖縄に来る人が少ないのはよくわかった。

それでは困るので、他の宿へ行くも、料金が1000円以上上がっても、Wi-Fiは繋がらないことがある、というのだから本当に困ってしまう。過去3日はスマホのみの使用となっており、今晩は色々と作業があるので、Wi-Fiが繋がらないと言われると泊る訳には行かない。更に歩いていき、日本各地にあるチェーンホテルで尋ねても『この辺でWi-Fiがちゃんとつながる保証なんてありませんよ』とさも当然という声が出てきて、本当に驚いた。日本ではスマホのみを使用し、PCを使うことはないのだろうか。

最後にダメもとで行ったきれいなビジネスホテル、そこのフロント女性は『Wi-Fi、繋がりますよ。今まで問題があったとは聞いていませんよ』と言ってくれた。私はその答えを待っていたのだ。ここに投宿。部屋は狭いがきれいでよい。高知駅から数百メートルという立地もよい。少し疲れが出たので、この部屋で休みながら、色々と作業をした。

日が暮れて、腹が減る。香港時代に知り合いから是非行くようにと言われていたラーメン屋があったのだが、行ってみると店は閉まっている。何と午後8時開店だというのだ。高知では飲んだ後の〆はラーメンということなのだろうか。酒を飲まない人はお客にあらず、というか。

ホテルのフロンで紹介された店へ行ってみた。そこも夜7時から開店のテント屋台だったが、既に人が並んでいたので、その後ろに並ぶ。屋台餃子安兵衛、どこかで聞いた名前だなと思ったら、昼にひろめ市場で餃子を食べたばかりだった。ただ入ってしまったので、ラーメンと餃子を注文する。

一人で来る客は稀で、ほぼ全員が酒を飲み始めている。ラーメン屋の屋台とは違うようで、おでんなども出てくる。餃子は昼と同じで形は小さめだったが、パリっと焼き上げられており、中の肉汁がうまかった。ラーメンはシンプルであっさりしているが、うまみがあり、細麺とよく合っている。十分に満足してしまった。お客がどんどん列を作るので早々に退散した。

11月28日（火）
高知散策

翌朝はボーっとしていた。9時半頃になり、今日はどこへ行こうかと検索を始めると、My遊バスというのが、あることが分かる。これなら植物園にも桂浜の龍馬像も見に行けるらしい。ただ時間を見ると、駅前を10時に出発する。慌ててホテルをチェックアウトし、荷物を預けて、走って高知駅へ。バスセンターで1000円の1日乗り放題チケットを買い、また駅の反対側へ戻る。バスはまだ停まっており、何とか乗り込むことができた。乗客は数人しかいない。

まずは五台山展望台へ向かった。ここは初日に看板を見てIさんが反応した場所だった。そう五台山と言えば中国にもあるので、何かゆかりがあるに違いない。20分ちょっとで山を登り、バス停で降りた。運転手さんに聞くと『2時間後にバスがあるから、ここを歩いて竹林寺へ降りて、そこから乗るといい』とアドバイスを受けた。そして彼はバス停に掛かる札をひっくり返して去っていく。バスが通過したかどうかはこの札で分かる仕組み。有り難い。

展望台からは高知市が一望できた。庭園になっているところも、色々な木が植えられており、きれいである。ただ殆ど人がいなくて寂しい。すぐに坂を下りていくと、竹林寺が見えた。ここはちょうど紅葉の時期になっており、予想もしなかった美しい景色に遭遇することができた。境内はかなり広く、趣もあり、その中で見る紅葉は実に鮮やかだった。ここには結構観光客やお遍路さんがいた。

更に歩いていくと牧野植物園の裏門に出たので、そこから入ってみる。温室には世界中の植物が植えられており、南国ムードが漂い、目をキョロキョロさせてしまう。かなり広い敷地には、本当に様々な樹木が植わっている。ただ茶樹は見付けることは出来なかった。後で聞くと入れないエリアにあったらしい。

ここは日本植物学の父、と呼ばれている牧野富太郎が作った植物園だった。彼は高知に生まれ、小学校中退ながら、最後は博士にもなる人物。記念館にはその苦労の連続であった植物研究の活動内容が詳細に展示されていた。このような人物が出てくるのも高知ならではかもしれない。

正門でバスに乗り、そのまま桂浜へ向かった。浜へ下る所に龍馬記念館があったので降りたかったがどうやら休館中らしい。終点で降りると何とも寂しい所だった。ちょっと歩くと、坂本龍馬の大きな像があったが、それも改修工事中。天気もあまりよくないためか、桂浜も寂しく見えた。観光客の数も少ない。近くの水族館でイルカショーの入場を呼びかける声がこだましているが、殆ど観客はいないだろう。残念だがこれが地方の実態だ。海津見神社という小高い所にある神社から浜を眺めるのみ。

そこで味気ない親子丼を食べた。何だか寅さんの映画を思い出す。またバスに乗り、駅へ引き返した。まだ時間があったので、路面電車に乗り（バスチケットで無料）、龍馬生誕の地に行き、碑を見る。更にその付近を散策、才谷屋の跡にも巡り合う。路面電車はかなりゆっくり走っていく。最後にはりまや橋で降り、昨日のお菓子屋でお菓子を買い、駅から空港バスに乗り込む。高知空港は小さな空港でお土産物を眺めて時間を潰すしかなかった。

それから車で1時間、高知駅まで送ってもらった。Iさんは電車に乗って高知の別の場所へ向かった。Hさんは夕方のフライトで東京へ行くのでそれまで時間がある。2人でコインロッカーに荷物を預けて、高知の街を散策することにした。駅前には幕末に活躍した坂本龍馬、中岡慎太郎、武市半平太の像が青空に屹立している。

まずは高知城の方角へ歩いていく。道にはあんパンなどのキャラクターが飾られている。ここは生みの親、やなしたかしが育った場所でもある。彼の父親は高知の出で、東亜同文書院を卒業し、厦門で客死した人だったと知る。一番街というアーケードが見える。高知はサンゴが有名ということで、店がいくつかある。

Kさんが言っていたひろめ市場に出くわした。昼には少し早いが、ここでランチを探すことにした。一番並んでいたのは、やはりカツオのたたき。しかも並んでいるのは何と中国人ばかり。聞けばクルーズ船が今日入港したという。若い中国人が『日本語でテイクアウトって、なんていうんだ？』と聞いてきたので教えてあげたら、喜んでくれた。彼らは一生懸命日本語を使おうとしていた。中には英語でコミュニケーションを図ろうとしている者もいる。

3日前にたらふく食べたのにもかかわらず、カツオは美味しかった。食後お茶屋さんなどを見ていると、土佐碁石茶なども売られている。土佐の人は飲まなかった碁石茶、これもお土産用か。城の方に向かうと、骨董市みたいなものもあった。中に『両替』の文字を掲げているところが見える。完全な個人営業だが、確かに船でやってきた人々は一体どこで両替するのだろうか。合法的とは思えないが、ニーズはあるのだろう。

高知城に入る。山内一豊とその妻の像があった。そういえば大河ドラマで松嶋菜々子がやっていたな、と言ったら、Hさんから、違うでしょう、と言われてしまう。そう松嶋菜々子は『利家とまつ』のまつ、だった。千代は仲間由紀恵、一豊は上川隆也だったことを思い出すには数分掛かってしまった。私の記憶力の衰えは相当に深刻だった。

お城はとても立派に見えたが、階段を上って行くのは結構大変だった。結局上までは上がらず（入場料を払わずに）、途中から城下を眺めた。それでも十分に気持ちの良い風が吹き抜けた。中国人観光客も、全員が上に上がる訳でもなく、皆適当に散策していた。正直高知城の歴史に興味を持つ人は多くなく、遠目から写真を撮ればよい、という雰囲気だった。

もう一度ひろめ市場に戻ると、場内は完全に中国になっていた。12時に開店する餃子屋を目指して再訪したのだが、尋常ではない込み具合。さすがクルーズ船の威力は凄い。その中で餃子を買うのは日本人が多い。何とか餃子を買って、席を探したが見付からない。ちょうど荷物が置かれている場所があったので中国語で、『ここに座っても良いか』と聞くと、中年女性は『取り敢えず座って、席がないんでしょう』と譲ってくれた。その後両親などが戻ってきたが席は何とかやりくりする。

食後は地元の人が日本三大がっかり名所の1つと呼ぶ『はりまや橋』を見に行く。因みに日本三大がっかり名所とは『札幌の時計台と高知のはりまや橋が含まれることはほぼ意見の一致を見ている』ようだが、3つ目は意見が分かれるという（長崎オランダ坂とか、沖縄守礼門とか）。私は世界三大がっかりは聞いたことがあったが、日本版は聞いたこともなかった。

ひろめ市場から1㎞ぐらい歩いた交差点、そこに近づいても、確かに橋は見えない。交差点まで行ってちょっと横を向くと、小さな橋が架かっていた。なるほど札幌の時計台も、通り過ぎてしまうのががっかりなのだ。その橋は思ったよりきれいだったが、きっときれいになったのだろう。

元々この橋と言えば『土佐の高知の はりまや橋で 坊さんかんざし 買うを見た よさこい よさこい』というよさこい節で有名な訳だが、僅か20mの橋も、まさか自分が名所となるとは思っておらず、更にはがっかりと言われるとは夢にも思っていなかっただろう。お坊さんの恋の歌、というのは、決して褒められた話ではないのだから。

今ではその橋の架かっている奥に、きれいな人工水路があり、子供の遊び場もある。Hさんは橋のたもとのお菓子屋に入り、お土産の物色に入った。何だかおいしそうだったので、帰る時には私も買おうと思った。ちょうど時間となり、駅まで歩いて戻り、Hさんは空港バスに乗って去っていった。いよいよここから一人旅が始まった。

まずは今日泊まる宿を探さなければと思い、駅の周りを歩いてみた。コインロッカーから荷物を取り出してしまい失敗した。宿が決まったら取りに来ればよかったのだ。すぐ近くに安い宿が見付かった。ただチェックインは午後4時からと言われ、おまけに部屋は4階になり、Wi-Fiが繋がる保証はないと言われてしまう。

11月26日（日）
いのの街へ

翌朝も早めに起きた。先生は当然起きておられ、またお話しを聞いた。今日はIさんも話に加わった。Iさんは恩施玉露について、現地にも行き、強い関心を持っていた。先生は20年以上前にそこを訪問していたが、その時は地元では恩施玉露はここが発祥だと言っていたという。だが最近先方の対応が変わってきたとか。

Iさんは中国北京の出身で、好奇心が非常に強い。ちょうど私が上海に留学した1986年に日本にやってきたというから改革開放後世代だ。この時期に日本に留学に来た中国人は総じて学力レベルも高く、また家柄の良い人が多い。Iさんはその後日本で結婚し、今は日本人となっている。

昨日同様ふれあいの里で朝ご飯を頂き、Kさんが迎えに来てくれた。先生は既に今回の調査目的を達し、午前中の列車で帰られることになっていた。JRいの駅まで先生を送り方々、我々も街に向かった。まずは清流として有名になっているという、仁淀川、その最下流にある沈下橋を見学した。この付近は台風などで大水が出ることがあり、橋に欄干があると流されるので、初めから設置しないと聞き、昨日見た山同様、自然災害の激しさを思う。

それからいの町の紙の博物館に送ってもらい、先生とはここでお別れした。先生とKさんは車でいの駅へ走っていった。雨が軽く降っている。博物館の中に入り、入場料を払うと、案内の人がついてくれ、ゆっくり見学を始めた。世界の紙の歴史から、紙漉きの実演まで、紙に関する様々な内容が詰め込まれており、興味深かった。特に紙を作る過程で原料を蒸す大きな木製の道具が、何となく阿波番茶の製造過程で出てくるものと似ており、ちょっと反応してしまった。

その後、車で古民家に行く。ギャラリーぼたにか、というギャラリー？があった。この倉は明治初期の建造物らしい。中に入ると、何となく骨董屋さんを思わせる古い物が置かれていた。古書もある。オーナーの女性は実に穏やかで、平家の落人です、と言われ、そうだなと思える人だった。商売をしているのか、展示を見せているのか、と思ってしまうような作りだったが、何とも楽しい空間だった。

昨日とは違う山の茶畑も見た。今日は天気が悪かったが、何とか雨は免れた。清流が流れる脇に、昨日同様の急斜面があり、茶樹がぽつぽつ植わっている感じだった。こうなると生産効率は良くなさそうだが、有機栽培というに相応しい雰囲気があった。茶はどのように作られるのだろうか。

昼ごはんは道の駅でうどんを食べた。お客さんが沢山いて、驚いた。周囲にあまり食べる所がないのかもしれない。そして、また山を登っていく。かなり上ったところに瀟洒な古民家があった。Kさんがお客さんにお茶を振る舞う場所らしい。中に入ると、何とも言えない古い台所があり、竈などもある。柱がしっかりしている。

Kさんは囲炉裏に薪をくべ、火を漉し始めた。人間はゆっくりと火を眺めるのがよい。インドでもそう教わった。一杯のお茶を飲むためには、様々な労力を惜しまない。そして丁寧に淹れられたKさんのお茶、りぐり茶を味わう。既に茶畑を見ているので、それを頭に浮かべながら飲む。

山茶を原料にして、それを釜入りで仕上げる。何となく中国の山の中の、勢いのある緑茶を思い出す。それでいて柔らかさもある。有機無農薬、あの畑ならそうだろう。『りぐり』とは土佐弁で『こだわる』という意味だと聞く。日本にもこんなお茶があるのかと、正直びっくりしてしまう。台湾のお茶好きに連絡したら、『ぜひ買ってきてくれ』と即答だった。その希少性に惹かれたのだろう。

それにしてもこの民家で、畳に座ってダラダラとお茶を飲むのは何とも嬉しい。ずーっとここでこうして居たいような気になってくる。ここに泊まれないのかな。もしお天気が良ければ、眼下の景色も素晴らしかったろう。Kさんには感謝しかない。山を下り、宿舎に戻り、今晩は先生がいないので、3人で夕飯を頂いた。部屋の寒さにも慣れ、ぐっすりと眠ることができるのはよい。

11月27日（月）
高知へ

翌朝はゆっくり起きる。お話し相手の先生はもういない。もっと話を聞けばよかったと後悔するが遅し。8時に高知の方に行くというKさんが迎えに来てくれ、宿舎ともお別れして、車に乗り込む。まずはKさんの茶工場による。ここも見晴らしの良い高台にある。創業者であるKさんのお父様がここに眠っている。20年前に亡くなり、その跡を関西にいたKさんが継いだ。とんでもない苦労があったことだろう。お父様の山にかける情熱が伝わるような石碑が建っている。

工場の中は比較的新しく、釜入り用の釜もあり、蒸し製を作る機械もあり、設備はきちっと揃っていた。年間にここを使用する機会はそれほど多くはないだろう。隅の方に手摘みに使う竹のかごが置かれていたのが、山茶の工場、という雰囲気を出していた。林業の傍ら、茶業も行う、そう簡単ではないように思う。思いが無ければできないことだろう。

それからKさんのオフィスに寄った。Kさんのお嬢さん2人が頑張って事業を進めている。後継者がいるのは頼もしい。お茶を購入した。普通の日本茶に比べれば決して安いとは言えないが、これまで茶畑から工場まで見せてもらい、お茶についても様々な話を聞いているので、特に高いとも思わない。時々思うのは、日本茶、特にいいお茶は他国に比べて安過ぎるのだ。

いの町に着いた時は、既に辺りは暗かったが、雰囲気のよさそうな田舎の集落だった。Kさんの実家が今は来客宿舎になっていると言い、そこに泊めて頂くことになる。2階に上がるとちょうど4部屋あり、一人一部屋となる。すぐに夕飯が供される。かつおのたたき、新鮮な野菜の煮物、太巻きなど、高知の名物が並ぶ。美味しいので、どんどん食べてしまい、腹一杯になる。苦しい！

先生は夜が早く、朝も早いので、私も早めに就寝。11月下旬の高知、暖かいかと思ってきたが、この山間は結構涼しい。夜は寒いくらいだったが、エアコンが機能して、また厚手の布団を掛けて、寝入る。畳の部屋、何だか田舎のおばあちゃんの家に来たような感覚に包まれ、かなり熟睡できてしまった。

11月25日（土）
茶樹のある山へ

翌朝7時前に目覚める。居間に行くと、先生が既に起きておられ、資料を見ていた。そしてチビリチビリと昨晩の残りの酒を飲んでいた。先生は朝からお酒を飲む習慣があるのかと驚いたが、部屋が寒かったので、仕方なく飲んでいたということが分かった。実はこの部屋にはエアコンがあったのだが、それには気づかれなかったらしい。しかも先生の起床時間は午前4時。それは寒いはずだが、環境対応力は抜群だ。

Hさんがやってくるまで、先生に色々と質問してしまった。私にとってはこの時間が一番貴重だった。何しろ先生の60年に渡る経験値は物凄い。こちらが何か聞けば即座に何かが返ってくる。しかもそれが普通の、本で読んだような答えではなく、『何それ？』と思うようなことが多々あり、そしてそれが後日、どこかで役に立つというのだから面白い。

8時過ぎに4人で近所に朝食を食べに行く。明るくなった外を見ると、やはり想像通り、雰囲気のある、秋の終わりの集落。5分ほど歩くと、ふれあいの里という共同販売所があり、Kさんがお願いしておいてくれ、そこで朝食となる。味噌汁がホッとする。近隣の農家で採れた野菜などに交じり、釜炒り茶が売られている。何とも懐かしい味がする。

そこへKさんがやって来た。ここの女性たちと地元の言葉で話しているが一部聞き取れない。車で山を登り始める。停まったところには特に何もなかったが、『ここからこの山系全体が見渡せる』というKさん。さすが林業会社の社長さんだ。確かに先ほど地図を見てはいたが、先ずここから全体を見ないと、後で山に入っても何もわからない。

それから山の反対側へ行く。車は全く走っていなかったが、途中道路工事をしている場所がある。その手前に茶畑が広がっていた。斜面に茶樹がかなりの密度で植えられている。勿論これは山茶ではなく、人が植えた物。民家もあり、軒下の柿が干されているのが晩秋の風情だった。

更に登り進むと林が濃くなる。先生はこの付近で車を降り、熱心に道路脇を眺め始めた。ちょっとしたところに茶樹が植わっている。今回の先生の調査、それは『人が住まないところに茶樹はない』を確認することだったらしい。茶樹のある場所ではKさんに、以前民家があったどうか聞いている。

そしてついにかなりの急斜面に、茶樹がぽつぽつ植わっている場所に出た。何だか福建省武夷山あたりの光景を想起させる岩が所々にある。ここでの茶摘みは大変だろうな。有機栽培茶畑との表示が見えるが、茶園管理も厳しそうだ。登っているが足元がおぼつかないほど急だった。こんな風景が日本にもあるとは意外だ。茶葉を見ると、様々な形をしており、いわゆる自然交配が繰り返された雑種だった。

かなり山道を歩き回り、写真を撮ったり、木を眺めたり。それからふれあいの里まで一旦戻り、お昼にうどんを頂く。このふれあいの里、夏はテラスでBBQなども出来るらしい。そこから外を見ると、畑がきれいだった。田んぼアートというのだろうか。何となく疲れが癒える。

午後も別の山に行く。標高700-800m、この辺まで来ると、茶樹は見られなくなっている。それを必死で確認する。この辺は過去も人の住んだ気配がない。無いことを確認することの重要性、きちんとした仮説を持ち、先入観を持たずに行動すること。結果は先生の言うとおりになっていた。なるほど、そうか。

今回は大きな車は途中までしか行けないというので、小さな車に乗り換え、2人ずつ運んでもらった。帰りは下りだったが、先生はあっという間に坂を自分の足で下っていく。そのスピードはとても87歳とは思えない。60年以上の経験は、茶だけはなく、山の中を歩くことにもいかんなく発揮されている。驚くばかりの元気さに、皆舌を巻く。

疲れて宿泊先に戻る。夜は美味しいお稲荷さんが待っていた。実に見事なキウイも出てくる。そしてこの街の役場で課長をしていた女性が来てくれ、色々と街の話をしてくれた。我々はあまり酒を飲まないので、先生にはよい相手が出来た。こういうところで周辺情報を集めるのも重要な仕事だ。

《先生と行く高知茶旅2017》　　2017年11月24-28日

ある日、以前からのお知り合いであるHさんよりメールが来た。『この度M先生から、お電話があり11月24日~27日まで四国へ山茶の実態調査に行かれるそうです。関心のある方と同行したいとの事です。ご一緒しませんか？もう、最後の調査かも^_^; と仰ってましたが・・・( ^ω^ )』

M先生と言えば、茶旅の大先輩であり、茶の歴史の研究歴は60年を超えるという大御所だ。一昨年ベトナム茶旅をご一緒し、その60年に渡る茶旅の膨大な蓄積を伺う機会を得、大いに感化された。出来ればまたお話を伺いたいと機会を狙っており、幸運が訪れたと即座に回答した。しかもこれが最後の旅かもしれないと言われるとどうしても行こうと考える（先生は毎回これが最後か、とおっしゃっていることは知っていたが）。

だがよく考え見れば、なぜ私が誘われたのか、誰が私を誘ったのかさえよくわからない中で、行くという決断は早計だったのかもしれない。ただこれまたベトナムでご一緒したTさんも参加されると聞き、また千葉のIさんとも初めて会う機会を得るというので、取り敢えず行くこととした。タイミングは絶好で、ベトナムの旅から帰ってすぐ後、台湾に行く前になっており、やはり天は行けと指示したと感じた（元々は九州に茶旅に行く予定だったがキャンセルした、残念）。

11月24日（金）
高知まで

高知に行くには、飛行機しか考えられなかった。例え電車に乗ったとしても料金は安くないし、何より時間がかかり過ぎる。四国の他の都市にはLCCが参入し、料金が大幅に下がっているのに、高知だけはJALとANAしか飛んでいないため、更に競争原理が働かず、料金は高いままである。夜行バスなどもあるかもしれないが、今回は待ち合わせもあり、またベトナムから戻ってすぐのため、ANAを選択することにした。M先生は新幹線と特急で来るという。その時間に合わせて午後のフライトを予約した。羽田から行くHさんとIさんも同じフライトとなる。

久しぶりには羽田空港の国内線のロビーへ行く。今やチェックインはなく、バーコードで飛行機に乗れる。今回は荷物を預けるつもりもなく、何とも手軽だった。ただ荷物預けが機械で自動になっているのを見たが、そこには『手荷物』と大きく書かれている。手荷物とは、機内持ち込み荷物のことだと思っていたが、中国語では宅運行李と書かれており、こちらは正しい。なぜこんな紛らわしい書き方をしているのだろうか。日本人はこれで分かるのだろうか？不思議でならない。

お二人とも無事に合流した。搭乗口で前回はバーコードが消えてしまい焦ったが、今回はきちんと処置をしてきたので、問題なく搭乗できた。国内線のフライトとはいえ、料金はかなり高いのに、ご飯すら出ないのはどうしてだろうか。LCCとは違うのだから、その辺のサービスがあってもよいのではと思うほど高知は遠かった。2時間以上かかって高知空港に到着した。

いきなり博物館へ
当初はM先生の到着する高知駅で待ち合わせていた。ところが状況が変わり、急きょ高知県立歴史民俗資料館へ行くことになった。空港からタクシーに乗り込んだのだが、運転手は極めて陽気に高知の紹介を始める。だが今回お世話になるKさんによれば『空港から10分で着く』と聞いていたのに、それを過ぎても着かない。そして車は市内中心部へ入っていく。

突然運転手が『間違えた』と言い出した。彼は高知城の横にある博物館だと思い込んで走っていたが、指定されていたのは、市内から少し離れた、長曾我部氏の居城だった岡豊城跡に建てられた資料館だったのだ。運転手は恐縮しきりで、料金は割り引かれ、何回も謝られた。小高いところを上り詰め、ついに到着した。外には格好良い長曾我部元親像が建っていた。私のイメージが武骨な武将だったが、近年ゲームがヒットして、格好良い長曾我部像が作られているという。

ちょうどKさんが老人を送りに出てきたところだった。この郷土史家がM先生と会い、お互いの情報交換をしていたという。その話、是非聞きたかったが間に合わなかった。何とも残念だ。それにしてもかなり高齢で、且つ外出も難しいと言われている老人がわざわざ出向いて来る。その好奇心の強さ、精神力、私など到底及ばないと察する。

資料館に入り、先生を探す。長曾我部氏の歴史が展示されているところで先生と合流した。この歴史も何かお茶の歴史と繋がるものがあるのかもしれない。更には特別展として、仏教、禅関連の展示もあった。最近地方の博物館、美術館に行くことがあるが、実に展示が充実していると思う。ここには高地について色々と書いているKuさんも同行していた。

それからKさんの車に乗せてもらい、1時間半ほどかかっていの町に到着した。実は今回の旅は先生と一緒にTさんがやってきて、レンタカーを借りて動く、と聞いていたのだが、なぜかTさんの姿がなかった。先生によると、『名古屋から乗った新幹線でも、乗り換えた岡山駅でも見付からなかった』というのだ。そして『Tさんには高知でどこへ行くのか知らせていない』というので、急いで携帯電話を掛けると、既に名古屋辺りに戻っていた。何とも残念だったが、結局参加者が4人となり、Kさんの車に乗ることができた。